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Todos somos conscientes de que se supone que viajar consiste en explorar el mundo, conocer gente increíble y encontrarse a uno mismo. La web está llena de publicaciones en blogs sobre momentos reveladores y que cambian la vida. Sin embargo, no todo son cuentos alentadores y anécdotas románticas.
He estado en la cuadra de los mochileros y he tenido varios momentos de viaje terriblemente incómodos; el tipo de experiencias que son tan vergonzosas que simplemente no sabes dónde buscar o qué decir. Aquí está mi lista de los seis primeros.
Hasta (demasiado) cercano y personal
Era un día terriblemente caluroso en Arusha, como la mayoría de los días en el este de África. Iba de camino a Moshi. Los autobuses públicos en Tanzania pueden ser bastante opresivos, así que me alegré cuando abordé temprano y tuve la opción de asientos. Elegí sabiamente y elegí un asiento junto a la ventana hacia la parte trasera a la izquierda.
No pasó mucho tiempo para que el autobús se llenara y, más bien, ¿cómo diría yo a esta mujer “corpulenta” con su bebé pronto se sentó a mi lado. Cuando partimos y comenzamos a recoger pasajeros, me animaron a que me arrastrara para que otra persona pudiera unirse a nuestra fila. Yo, en el espíritu de las cosas, felizmente agradecido. A estas alturas, el autobús estaba lleno y se estaba llenando de gente a cada segundo. Muy pronto, el bebé comenzó a llorar.
El niño estaba claramente hambriento y, por tanto, la madre, naturalmente, se lo proporcionó. Me gusta considerarme un hombre de mundo, pero admito que me sorprendió su franqueza: ¡su amplio pecho no solo estaba a la vista de todos, sino que descansaba descaradamente en mi brazo derecho!
Empaquetados como sardinas, apenas podía moverme y siendo británico y el único hombre blanco en el autobús no tenía las pelotas para decir “disculpe”, así que dejé mi brazo donde estaba. Nadie más pestañeó mientras yo estaba sentada allí, brillando de un rojo brillante, mientras el pecho desnudo de esta mujer descansaba sobre mi brazo. Por una hora.
Serenata … mal … repetidamente …
La comida había sido deliciosa: una delicia de tres platos en uno de los restaurantes más elegantes del Caribe. Había llegado el exquisito postre y nos empezamos a consentir felices. Éramos los únicos invitados allí. Muy íntimo, muy romántico y muy tranquilo.
Entró un miembro del personal, con una guitarra. Y otro, aplaudiendo. Se pararon directamente frente a nosotros. La guitarra estaba desafinada, su voz se quebraba al final de cada nota y sus aplausos eran esporádicos y fuera de tiempo. Se pararon como a un pie delante de la mesa, por lo que literalmente no había ningún otro lugar a donde mirar excepto a ellos. Alternamos entre sonrisas amables y la incredulidad mortificada dirigida a nuestros postres. Momento romántico: arruinado. Finalmente, termina. Ni siquiera se que eso fue, pero fue malo. Al menos se acabó.
Es decir, hasta la noche siguiente. Estuvimos allí seis noches en total y soportamos cinco insoportables cenas. Cambiamos la hora en que comíamos para intentar darles la vuelta. No funcionó, todavía aparecían, a veces con un tercer miembro del personal agregando “coros”. Nunca lo sabremos cómo un complejo tan elegante se equivocó tanto.
En nuestra última noche, nos dimos cuenta de que otra pareja había elegido comer en la playa. Inicialmente, teníamos envidia hasta que escuchamos a la “banda” empezar a cantar solo para ellos. Sonreímos con aire de suficiencia y disfrutamos de nuestra comida en paz.
Ser testigo de una boda secreta finlandesa
Estábamos bastante emocionados con esto. Kia y yo habíamos reservado una habitación en un hotel en el centro de Helsinki para pasar un fin de semana largo en pleno invierno. Antes de salir del Reino Unido, recibimos un correo electrónico de los propietarios preguntando si estábamos dispuestos a presenciar una boda secreta en el hotel. Accedimos de inmediato, especulando sobre quiénes podrían ser los misteriosos novios. “Quizás son celebridades” o “quizás están huyendo de sus familias y fugándose”.
Nos dieron un número de habitación y una hora para estar en la puerta. Llegamos a casa temprano después de una mañana de turismo y tratamos de vestirnos tan bien como pudimos con el equipaje de mano que teníamos. Emocionados, llegamos a la habitación y llamamos, riendo mientras esperábamos con anticipación. La puerta se abrió y nos hicieron pasar.
Había cuatro personas en la sala: el oficiante, un fotógrafo y la pareja vestida de manera informal. No eran celebridades, pero eso es todo lo que sabemos con certeza. No eran exactamente lo que llamarías gregarios.
“¿Eres de Helsinki?” Yo pregunté.
“Sí”, fue la respuesta taciturna.
“Es muy especial tener una boda secreta”.
“Si.”
“Nos sentimos muy especiales, siendo invitados como los dos únicos testigos”, aventuró Kia.
Un asentimiento esta vez.
¿Eh?
Nos volvimos hacia la funcionaria y esperamos con torpeza mientras procedía en finlandés. El fotógrafo revoloteó por la habitación y nos fotografió con torpeza. Finalmente, todos se volvieron y nos miraron. Evidentemente, era el momento de firmar algo, así que firmamos algo. Más fotos de la incómoda escena.
“¿Quizás podrías enviarnos algunas de las fotos?” Yo pregunté.
Una sonrisa incómoda.
“Bueno, felicitaciones. Esperamos que estén muy felices juntos “.
Dos asentimientos esta vez.
“Bueno, entonces, nos vamos, ¿de acuerdo?”
“Adiós”, fue la respuesta.
“Está bien, bueno, eh, gracias y, eh, sí, adiós”.
Ser ‘pedido’ para convertirse al Islam
“Abdullah”, dijo el conductor, volviéndose hacia Kia. “Ese es un nombre musulmán. ¿Eres musulmán?
“Sí, mis padres son de Bangladesh”.
“Pero tú”, volviéndose hacia mí, “no lo eres, ¿verdad?”
“No, no, no lo estoy, me temo”. Estaba yo ¿Tenía miedo?
“¿Que eres? ¿Cristiano?”
Probablemente sea mejor decir que sí, Pete, Pensé. No estoy seguro de tener la diplomacia para entrar en un debate sobre espiritualismo, humanismo, agnosticismo o peor aún, ateísmo. Estoy en Jordania. Probablemente sea mejor ir a lo seguro.
“Sí, soy cristiano”, le dije.
“¿Y ustedes dos están casados?” él continuó.
“No, no estamos casados”
“Te convertirás antes de casarte, ¿no?”
Me reí entre dientes, rodé mi cabeza hacia atrás y encontré su mirada en el espejo. Él no se estaba riendo.
“Oh, sí, supongo que podría convertirme”, tartamudeé más seriamente.
“Bueno, si vas a casarte, entonces debes convertirte”. Una declaración, no una pregunta.
“Bueno, eh, no estamos seguros si nosotros, eh …” Empecé a tambalearme, poniéndome roja después de llamar su atención de nuevo. “Sí, creo que será mejor que me convierta”. Sonreí débilmente.
Después de algunos intercambios más incómodos, su atención se centró en Kia. Continuaría haciéndola recitar una oración en árabe y, aunque simpatizaba, me alegraba que su atención ya no estuviera en mí.
Evadir a un guía turístico demasiado entusiasta
Amo los museos. Me encanta tomarme mi tiempo deambulando por los artefactos y leyendo los carteles que los acompañan. Note el lenguaje que uso aquí: tomando mi hora.
Tenía muchas ganas de ir al Museo Nacional en Phnom Penh, Camboya. Sabía muy poco sobre la historia del país, así que esta sería la introducción perfecta. Habíamos organizado la visita como parte de un tour, algo que no haría normalmente, pero era barato e incluía muchas cosas. Nuestro guía (no lo nombraré ni lo avergonzaré) fue más que un poco … afilado.
Llegamos al museo y miré por la primera sala. Estaba lleno de estatuas que eran anteriores a cualquier historia que me interesara. Más adelante, en la siguiente sala había más cosas mías: espadas, grandes barcos, guerreros con arcos y flechas … cosas de chico. Partí en esa dirección.
Desafortunadamente, nuestro guía tenía otras ideas. Me llamó de nuevo y me indicó la primera estatua. Bueno, Pensé, no seamos groseros. Veamos qué tiene que decir. Unos 20 minutos después, cubrimos las dos primeras estatuas y estaba perdiendo la paciencia rápidamente. Kia lo estaba haciendo mejor: asentía con gracia mientras trataba de moverlo.
“¿Y qué hay de este?” Ella preguntaba, señalando una de las estatuas más adelante, con la esperanza de saltarse una sección. Buen intento, pero eso no iba a ser suficiente con este tipo.
Después de una hora y media en ese mismo salón, no pude soportarlo más y me fui en dirección a las armas y cañones. De alguna manera, usando más tacto del que nunca pude reunir, Kia se las arregló para deshacerse de él después de la vigésima estatua y se unió a mí, estresado y exhausto.
Más tarde ese día, fuimos al Museo del Genocidio Tuol Sleng, anteriormente prisión S-21 y el escenario de algunos de los momentos más oscuros de Camboya. “No podemos tenerlo con nosotros todo el tiempo”, le dije a Kia.
“No, no puedo volver a tomar eso, no aquí”.
Kia le dijo audazmente que preferíamos caminar por los terrenos por nuestra cuenta, prometiendo encontrarnos con él una vez que hubiéramos terminado. Mientras la veía defraudarlo suavemente, estoy bastante seguro de que vi el momento en que su corazón se rompió y consideró dejar su profesión para siempre.
Una solicitud demasiado lejos
Fue un día particularmente caluroso ese verano de 2012. Estábamos en comisión en un hotel de alta gama y yo tenía la tarea de tomar fotos para acompañar el artículo de Kia. En general, ofrezco compartir mi fotografía con el hotel anfitrión para que puedan usarla para sus propios fines. Ocasionalmente, solicitarán una toma en particular (por ejemplo, una toma de la suite de lujo, los jardines o el comedor). A veces … bueno, Esta única vez – el anfitrión pidió un pequeño “extra” …
“Nos vendría bien una toma de las nuevas duchas que acabamos de instalar”, dijo el gerente del resort.
“Está bien, no hay problema”, le respondí. “¿Conseguiré algunos después de que salgamos y la habitación haya sido reparada?”
“Bueno, sería genial si tuviéramos a alguien allí”.
Estaba un poco perplejo. “Eh, bueno, realmente no trabajo con modelos, así que me temo que tendremos dificultades para hacer una buena toma”.
“Oh, no, está bien. Solo usaremos personas con las que se sienta cómodo “. Hizo un gesto hacia Kia. “Y conseguiremos que Leo se una a ella”. Señaló hacia uno de los empleados, un mesero bronceado de veintitantos años.
Mis ojos se agrandaron. ¿Me estaba pidiendo que fotografiara a mi propia novia … en la ducha … con otro hombre?
“Er, no creo que Kia se sienta cómodo modelando”.
“Oh, no necesitamos ver su cara; sólo su silueta “.
“Er …”
Ella continuó: “Y sería bueno tenerlos a ambos en la camilla de masaje”.
Me enrojecí. ¿Cómo podía ella no ver que esto era poco profesional e inapropiado?
“Entonces, te dejo para que lo coreografíes todo”, dijo alegremente y se fue. Me puse de pie, estupefacto. ¿Eso acaba de suceder? Pasé el resto del viaje tratando de evitarla. Cuando finalmente me inmovilizó, me preguntó sobre los disparos.
“Tengo una mezcla”, dije vagamente.
“¡No puedo esperar a verlos!”
Sonreí y retrocedí … muy, muy lentamente.
Imagen principal: Atlas y botas
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