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Peter pensó que estaba bromeando cuando le sugerí reservar el tour especial extendido de la presa de Itaipu. La megaestructura, dividida geográfica y políticamente entre Brasil y Paraguay, es uno de los proyectos hidroeléctricos más grandes del mundo. Con 18 enormes generadores de turbinas y un embalse de 160 km (100 millas), la presa de Itaipú genera 90 millones de megavatios hora de energía cada año. Para poner eso en contexto, Brasil tendría que quemar 536 mil barriles de petróleo por día para obtener energía equivalente de las termoeléctricas.
Naturalmente, quería saber más.
Mientras me entusiasmaba con Itaipu, Peter rápidamente se dio cuenta de que no estaba bromeando. A pesar de las reservas, admitió que si me podía llevar a acampar en Colombia y hacer trekking en Cotopaxi, podría llevarlo a un recorrido de dos horas y media por una represa (#geekrule).
El Tour Especial de la Represa de Itaipu permite a los visitantes ingresar a las secciones internas de la represa. A diferencia del Tour panorámico más económico y más genérico, el Tour especial alberga a un pequeño número de clientes y, por lo tanto, ofrece una mirada más íntima entre bastidores.
Nuestra visita comenzó a bordo de un cómodo autobús en el que conocimos a nuestra guía trilingüe, Helena (que hablaba inglés, español y portugués). Helena dio una charla introductoria y entregó botellas de agua, redecillas para el cabello y cascos a nuestro grupo de siete.
Nuestra primera parada fue en Central Belvedere y Poty’s Panel Station. Desde aquí, teníamos una vista panorámica de la presa y el aliviadero, que se utiliza para drenar el exceso de agua durante los meses de lluvia.
Desafortunadamente, el aliviadero no fluía durante nuestro tiempo allí, pero la gigantesca estructura de concreto era impresionante.
Mientras nos maravillábamos de la escala, Helena nos preguntó a Peter y a mí si éramos ingenieros como nuestros compañeros visitantes.
“No, sólo nerds”, le dije.
Ella rió. “No, pero ¿en serio?”
“Erm, en serio, solo nerds”.
“Ah.” Ella dejó de reír.
Luego nos dirigimos a la Estación Concrete Dam, ubicada en la parte superior de la presa donde se encuentran las compuertas de toma de agua de las unidades generadoras. Disfrutamos de una vista privilegiada del embalse de la planta y del río Paraná, que retoma su curso una vez pasa la presa.
Aquí, nos enteramos de que la represa de Itaipú produce el 17% de la energía de Brasil y el 75% de la de Paraguay. Curiosamente, como el país mucho más pequeño, Paraguay no usa su 50% de participación de energía y vende parte de ella a Brasil.
Nuestra siguiente parada nos llevó dentro de la presa hasta la estación Cathedral, llamada así por la arquitectura hueca similar a la de una catedral. En nuestro camino hacia allí, paramos en una serie de enormes conductos, que transportan hasta 700.000 litros de agua por segundo (o la mitad del caudal de las Cataratas del Iguazú dentro de cada conducto).
En el interior, nos detuvimos en un corredor de un kilómetro de largo para observar la abrumadora escala de la planta.
Luego continuamos hasta la Sala de Comando Central. Aquí, miramos boquiabiertos a los técnicos que controlan las operaciones de la planta de energía. La habitación, llena de computadoras y paneles electrónicos, recordaba a una película espacial. Como graduado en Ciencias de la Computación con más que un interés pasajero en Star Trek, este era el paraíso de los geek.
Todos los técnicos de la represa de Itaipú son bilingües en español y portugués y se hacen esfuerzos para emplear una mezcla uniforme de paraguayos y brasileños. La naturaleza colaborativa del proyecto nos recordó una franja amarilla que atraviesa el suelo y representa la frontera entre los dos países.
Nos detuvimos para observar algunos de los equipos magníficamente poderosos que se utilizan para hacer funcionar la planta, luego nos trasladamos a la Estación del Canal de Salida, donde el agua fluye desde las turbinas hacia el río Paraná.
Nuestra última parada fue en Gallery Station, donde vimos a los trabajadores en bicicleta cruzar la galería de un kilómetro. Una vez más, nos maravillamos de la enorme escala de la represa de Itaipú.
Tan grandiosa es la estructura que fue nombrada en 1994 como una de las siete maravillas modernas del mundo. Por supuesto, el título no fue fácil. Con un costo de construcción de $ 19.6 mil millones de dólares, la presa es uno de los objetos más caros jamás construidos. Cambió el curso del séptimo río más grande del mundo, movió 50 millones de toneladas de tierra y roca, desplazó a 10.000 familias y ahogó el salto Guaíra, la cascada más grande del mundo por volumen.
El resultado es el generador de energía limpia renovable más grande del mundo, un testimonio del hecho de que el progreso no siempre es indoloro.
Si las Cataratas del Iguazú nos hicieron sentir humildes por el poder de la naturaleza, entonces la Represa de Itaipú despertó en nosotros un orgullo por la tecnología humana.
Claramente, el Tour Especial no es para todos, pero si tiene algún interés en la tecnología, la ciencia o la ingeniería, no debe perderse la presa de Itaipú.
ITAIPU DAM: Lo esencial
Qué: Tour especial de 2,5 horas por la represa de Itaipu. El recorrido incluye siete paradas en diferentes áreas de la presa, incluido el corredor de un kilómetro y la sala de comando central.
Dónde: En la frontera de Brasil y Paraguay, a 12 km del centro de Foz do Iguaçu en Brasil y a 25 km de Ciudad del Este en Paraguay.
Cuando: Observe el aliviadero en acción entre los meses de diciembre y febrero, cuando las compuertas de acero están abiertas durante la temporada de lluvias. La apertura del aliviadero no sigue un horario preestablecido ya que está directamente relacionada con el nivel del lago, así que verifique primero.
Visitas guiadas en inglés disponibles a las 8 am, 10 am, 13:30 pm y 15:30 pm – reserve con anticipación.
Cómo: Los boletos para el Tour Especial cuestan $ 25 USD y deben reservarse con anticipación. El Tour Panorámico más corto cuesta $ 12 USD; gratis si visita desde el lado paraguayo.
Para visitar como parte de un recorrido organizado, reserve a través de iguassufallstour.com o envíe un correo electrónico a [email protected]
Alternativamente, reserve boletos directamente enviando un correo electrónico a [email protected] y tome un taxi hasta el centro de visitantes (a 12 km del centro de Foz do Iguaçu, a 25 km de Ciudad del Este; aproximadamente $ 5 USD).
Si toma el transporte público desde Foz do Iguaçu, tome un autobús Consorcio Sorriso en las líneas ‘Conjunto C Norte’ o ‘Conjunto C Sul’, con salida desde la terminal central de Foz do Iguaçu. El viaje dura aproximadamente 30 minutos y la tarifa es de $ 2.40 BRL ($ 0.6 USD).
Para llegar a la represa de Itaipu desde Ciudad del Este en Paraguay, diríjase a la terminal de autobuses urbanos y aborde cualquier autobús marcado como Hernandarias. Bájese donde la carretera se bifurca hacia Hernandarias e Itaipu (el conductor puede ayudar). La presa de Itaipu se encuentra a tres minutos a pie de la parada de autobús, pero tenga en cuenta que no hay pasos de peatones. El viaje dura aproximadamente 50 minutos y la tarifa es de 5,000 PYG ($ 0.85 USD).
Nota: La edad mínima para el Tour Especial es de 14 años. No se permiten chanclas, zapatos de tacón, shorts y faldas durante la visita. Solo se permiten sandalias si se ajustan bien al talón, sin tacones altos y si tienen suela de goma.
Imagen principal: Atlas y botas
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