Los países que más queremos ver

A pesar de nuestros mejores planes, nunca llegamos a África el año pasado. Con planes renovados para visitar el continente después de nuestro actual viaje por Sri Lanka y Birmania, nos encontramos en una interesante discusión: si pudieras ver solo cinco países antes de morir, ¿cuáles serían?

Esta pregunta planteó un dilema mucho más complicado que los países que menos queremos ver. Con tanto en oferta, tuvimos que ser despiadados en nuestras elecciones.

No elegimos países que ya hemos visitado, ni territorios sin estado (por ejemplo, la Antártida). Dos de nuestros países se superpusieron (Nepal y Canadá), por lo que cada uno eligió uno más para hacer un total de 10.

La lista resultante ofrece una sólida inspiración para nuestros viajes futuros. Si los países no estuvieran diseminados por todos los rincones del mundo, es posible que hubiéramos tenido la tentación de hacer un gran viaje. Lamentablemente, la economía no tiene sentido, pero podemos soñar …

Las elecciones de Kia

Turkmenistán

He estado ansioso por ver a Derweze en Turkmenistán desde hace varios años. También conocido como la puerta al infierno, este abismo de fuego ha estado ardiendo durante casi 50 años.

En 1971, mientras perforaban en la zona rica en gas de Derweze, los geólogos soviéticos abrieron una caverna llena de gas natural. El suelo debajo de la plataforma se derrumbó, dejando un cráter de aproximadamente 70 metros de diámetro. Los expertos decidieron quemar el gas para evitar descargas venenosas. Encendieron un fuego esperando que el combustible se consumiera en cuestión de días. Décadas más tarde, Derweze sigue ardiendo.

Pararse en el borde de este cráter surrealista está en la parte superior de mi lista de deseos de viaje.

Canadá

Canadá es uno de esos países que todos creen que he visto, pero no lo he visto. Su sólida infraestructura y su envidiable historial de seguridad lo convierten en uno de esos lugares que puedes ver cuando eres un poco mayor y estás más acostumbrado a ciertas comodidades.

Dicho esto, me aplastaría si nunca llegara a ver Canadá. Quiero desesperadamente ver la isla de Baffin con sus paisajes salvajes y expansivos. Los picos gemelos del monte Asgard son fascinantes y el monte Thor es imprescindible. Esta poderosa montaña presenta la caída vertical más grande de la Tierra a 1.250 m (4.101 pies).

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Mongolia

Hay pocos países que se sientan tan salvajes y dramáticos como Mongolia. Sus extensiones accidentadas y sus pueblos nómadas son fascinantes, y su ubicación remota promete el aislamiento que tira del corazón de todo explorador.

Quiero ver el infame desierto de Gobi y explorar la estepa de Mongolia. También me atrae la cultura de los caballos del país, ya que amo a estas criaturas, ya sea un macho joven que roza las riendas o una tranquila yegua en una suave incursión. Cabalgar por la estepa de Mongolia es cosa de sueños.

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Etiopía

No mentiré: la única razón por la que Etiopía está en mi lista es por Erta Ale, uno de los volcanes más activos del mundo. Ha estado en erupción continuamente desde 1967 y tiene el récord del lago de lava más antiguo, presente desde 1906.

Me atrae Erta Ale después de visitar el monte Yasur en Vanuatu, sin duda la mejor experiencia de viaje que he tenido.

Erta Ale, que significa “montaña humeante” en el idioma afar local, no solo es altamente explosiva, sino que también es uno de los lugares más secos, bajos y calientes de la Tierra con temperaturas que alcanzan los 47 ° C (118 ° F). ¿Qué más se le puede pedir a una excursión de dos semanas desde casa?

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Zambia

Elegí Zambia como mi segunda opción después de Nepal, ya que este último coincidía con la lista de Peter.

Zambia es uno de los dos países donde se encuentran las legendarias Cataratas Victoria, la cascada más grande del mundo. La contraparte de Zambia, Zimbabwe, ofrece más miradores panorámicos, pero el primero ofrece un acceso más cercano a las cataratas, así como la oportunidad de sumergirse en el famoso Devil’s Pool.

Este lugar tan fotografiado en el borde de las cataratas permite a los nadadores aventureros darse un chapuzón a pocos metros del punto donde el agua cae en cascada sobre las cataratas.

Después de fascinantes visitas a Gullfoss en Islandia e Iguassu en Brasil, estoy seguro de que Victoria sería igualmente impresionante.

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Las elecciones de Peter

Namibia

Me enamoré de Namibia desde lejos hace muchos años después de ver una exposición sobre la Costa de los Esqueletos. El área está salpicada de enormes huesos de ballena, restos de naufragios oxidados, plantas muertas y las ocasionales huellas de criaturas del desierto que necesitan desesperadamente sustento. Tan feroz es el área que los bosquimanos khoisan del interior la han apodado “la tierra que Dios creó con ira”.

Un poco menos morboso es el desierto de Namib, que he querido fotografiar desde la primera vez que vi una foto de su icónico paisaje hace muchos años. Las crudas siluetas de sus árboles contra un cielo azul descarado y un desierto vibrante crean una escena surrealista de Disney que nunca estás seguro de que sea real.

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Nepal

Como hogar de enormes montañas del Himalaya, Nepal fue una elección fácil para mí. Puede que haya mencionado una o dos veces (o tres veces) que espero algún día escalar las siete cumbres. El pináculo es, por supuesto, el Everest, la montaña más alta del mundo con su cima a 8.848 m (29028 pies).

Más allá del Everest, el área general del Himalaya es el sueño de un excursionista y ofrece algunos de los mejores paisajes del mundo. Hacer senderismo por el circuito de Annapurna no se queda atrás del Everest en mi lista de deseos.

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Kiribati

Este es un caso atípico. No tiene los paisajes escarpados ni las vistas amplias de mis otras opciones, pero seguramente es uno de los lugares más hermosos de la Tierra.

Me enamoré del Pacífico Sur en nuestro viaje de 2014 por sus islas. Kiribati parece una extensión natural de algunas de las extraordinarias bellezas de Samoa, Tonga, Rarotonga y la Polinesia Francesa.

Es uno de los países menos visitados del mundo, lo que espero signifique playas vírgenes con excelente snorkel y buceo.

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Groenlandia (Dinamarca)

Groenlandia es atractiva por muchas razones. Sus paisajes áridos, comunidades remotas y acceso a la naturaleza son irresistibles para el explorador que hay en mí.

Estoy ansioso por recorrer el sendero del Círculo Polar Ártico con su belleza sin aliento y tal vez incluso volver sobre los pasos de mi enamorado perdurable, Fridtjof Nansen. Este gran explorador lideró el equipo que realizó la primera travesía del interior de Groenlandia en 1888, atravesando la isla con esquís de fondo. Esto era antes de su intento récord de llegar al Polo Norte (1893-96) y su Premio Nobel de la Paz (1922).

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Nueva Zelanda

Esta fue mi segunda opción después de Canadá, que está en la lista de Kia. Nueva Zelanda es una tierra de asombrosos paisajes y diversidad. Desde montañas y lagos hasta bosques y cuevas, este país remoto ofrece excelentes caminatas y escaladas.

Mi elección de Nueva Zelanda subvierte un poco las reglas ya que ya la visitamos, pero una escala de ocho horas en Auckland apenas cuenta, ¡así que la estoy eligiendo de todos modos!

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