Luchando contra el clima en el glaciar Franz Josef

Intentamos el Franz Josef Glacier Valley Walk bajo una lluvia torrencial y un humor menguante

Estábamos deprimidos. Nuestra caminata en helicóptero al glaciar Franz Josef en Nueva Zelanda había sido cancelada debido al mal tiempo, lo que significaba que no podíamos llegar al glaciar. De hecho, dado el vasto y turbio manto de nubes, existía la clara posibilidad de que no viéramos el glaciar en absoluto.

Fuimos cautelosos. En 2015, casi nos perdimos de ver Machu Picchu debido a la interminable niebla. Unos meses después de eso, hicimos una caminata a Torres del Paine en la Patagonia chilena para encontrarlo completamente envuelto en nubes, una decepción que persigue a Peter hasta el día de hoy.

Nueva Zelanda, nombrada uno de los mejores países de Lonely Planet para visitar en 2018, es un lugar de una belleza sin límites y no queríamos que se contaminara con un recuerdo agridulce. No podríamos terminar nuestro recorrido de 15 días sin ver el glaciar.

Ubicado en el Parque Nacional Westland Tai Poutini en la costa oeste de la Isla Sur, el glaciar Franz Josef fue casi nombrado en honor a la reina Victoria. En 1852, el explorador europeo Leonard Harper lo nombró en honor al monarca británico, pero no registró formalmente este nombre. En 1865, el geólogo Julius Von Haast lo nombró en honor a Franz Josef I, emperador de Austria, y la aldea local tomó su nombre más tarde.

El glaciar una vez se extendió desde las montañas hasta el mar. Tras milenios de retroceso, el glaciar se encuentra ahora a 19 km tierra adentro y solo se puede acceder en helicóptero. Con nuestra heli-caminata cancelada, nuestra única opción era caminar hasta un mirador cerca de la terminal.

Hay varias caminatas disponibles, pero dado el mal tiempo, nos decidimos por el Sendero Franz Josef Glacier Valley Walk, un viaje de ida y vuelta de 5,4 km sobre rocas y guijarros.

Nos dirigimos a la recepción de nuestro albergue para reservar un servicio de transporte para las 3 pm cuando el clima supuestamente despejaría. Allí, nos enteramos de que un transbordador salía inminentemente (a la 1 pm) y tomamos una decisión rápida para unirnos a él a pesar de la salida anticipada.

Cuando llegamos al estacionamiento del glaciar, noté que Peter estaba de un humor inusualmente amargo. (Por lo general, soy el que está de mal humor en un clima desafiante). Estaba frustrado porque no nos habíamos ceñido a nuestro plan. La lluvia era intensa, las nubes eran espesas y había pocas posibilidades de que viéramos el glaciar ahora.

Como dije en Love en la primera caminata, a veces, cuando su otra mitad encuentra algo difícil, tiene que animarse y ser el fuerte. Como tal, probé todos mis trucos: una sonrisa ganadora, una panoplia de preguntas sobre su tema favorito (montañas, por supuesto) y reiteradas garantías de que podíamos esperar dos horas en la plataforma de observación para ver si cambiaba el clima.

Por desgracia, apresurarnos para unirnos al transbordador anterior significaba que no estábamos preparados. La chaqueta y la blusa de Peter estaban empapadas y aún no habíamos almorzado. Seguimos caminando en un tenso silencio. Los cielos se oscurecieron y la lluvia continuó. Caminamos a lo largo del cauce del río, sin apenas detenernos para apreciar el paisaje: seguramente deslumbrante con buen tiempo, pero presagio con mal tiempo.

Pronto llegamos al cruce del río Waiho, que estaba hasta los tobillos bajo la lluvia. Varios caminantes se dieron la vuelta en este punto, pero caminamos penosamente, empapando nuestras botas y calcetines en el proceso (mis amados Anatoms impermeables estaban en casa en el Reino Unido).

Con el ánimo menguante, seguimos caminando. Cuarenta y cinco minutos después de que comenzamos, llegamos a la plataforma de observación y vimos… apenas nada. Había una porción discernible de la cara terminal del glaciar, pero habiendo visto el extraordinario Glaciar Perito Moreno unos años antes, Franz Josef en su apariencia actual fue claramente decepcionante.

Pasamos un rato tomando fotos desesperadamente, haciendo parpadear la lluvia de nuestras pestañas y acurrucándonos en nuestras chaquetas. Debatimos si esperar o no. Según los horarios del servicio de transporte, nuestras opciones eran irnos ahora o comprometernos con otras dos horas. Peter tenía frío y estaba mojado y yo tenía hambre y necesitaba orinar, así que decidimos dar la vuelta.

Caminamos de regreso a través del río, pero seguí dándome la vuelta con nostalgia, deseando que la nube se despejara. Nos detuvimos en un grupo de rocas y con tristeza partimos un plátano. Después de un discreto descanso en el baño, me sentí mejor y le dije a Peter que pensaba que deberíamos quedarnos. Usé su propio lema en su contra: dentro de 20 años estarás más decepcionado por las cosas que no hiciste que por las que sí hiciste. Si dejamos Nueva Zelanda sin ver el glaciar Franz Josef, ¿no se preguntaría siempre si los cielos se habían despejado?

Nos acomodamos y esperamos. Lentamente y por etapas, el cielo se despejó y emergió el glaciar elevándose a 300 metros sobre el nivel del mar.

Quedamos encantados. El glaciar Franz Josef no usurpó a Perito Moreno, pero fue impresionante. Lo vimos cambiar de forma ante nuestros ojos, ahora de un blanco insípido, ahora de un azul juguetón, sus grietas brillando como vidrio pulido.

El clima no era perfecto, pero sí lo suficientemente bueno. Da la casualidad de que, a las 3 de la tarde, las nubes entraron y oscurecieron la vista una vez más. Si nos hubiéramos apegado a nuestro plan original, nos habríamos perdido el glaciar por completo. Nuestra decisión de esperar estaba perfectamente justificada.

¿Y lo mejor de todo esto? Ya no soy el único que se pone de mal humor bajo la lluvia y puedes apostar que lo mencionaré la próxima vez que Peter me diga que me animé en una caminata desafiante.

Caminata por el valle glaciar Franz Josef: lo esencial

Qué: Franz Josef Glacier Valley Walk como parte de un tour de 15 días por la Isla Sur de G Adventures.

• Longitud: 5,4 km (1,5 h) ida y vuelta desde el aparcamiento
• Dificultad: Fácil
• Terreno: superficies irregulares sobre rocas y guijarros y un cruce de río
• Mapa: Camino y municipio

Dónde: El alojamiento en el tour incluye 14 noches en hoteles y hostales sencillos, incluida una estadía en una granja y una noche en una antigua cárcel. Algunos alojamientos tenían baños compartidos y camas tipo litera. Si son pareja, resalte esto en el momento de la reserva para que pueda tener una cama doble siempre que sea posible.

Cuando: La mejor época para visitar Nueva Zelanda es de septiembre a abril. El verano (diciembre-febrero) ofrece un excelente clima para caminatas y una variedad de festivales y eventos. Las temporadas intermedias de otoño (marzo-abril) y primavera (septiembre-noviembre) tienen buen clima, menos multitudes y precios más bajos.

Cómo: El aparcamiento del glaciar Franz Josef está a 5 km del pueblo. Puede caminar, conducir o tomar un servicio de transporte. Desde el aparcamiento, siga las señales para Franz Josef Glacier Valley Walk.

Exploramos la Isla Sur de Nueva Zelanda en un tour de 15 días por la Isla Sur de G Adventures, con un precio de £ 2,149 GBP o $ 2,792 USD por persona (dependiendo de las fechas) para un viaje de 15 días desde Wellington a Wellington. El itinerario incluye el Parque Nacional Abel Tasman, Franz Josef y Queenstown, entre otros.

El precio incluye un director de experiencia (CEO) en todo momento, desayunos básicos y varias comidas, y numerosas actividades que incluyen senderismo, kayak y ciclismo. Las actividades opcionales incluyen caminata en helicóptero por el glaciar Franz Josef, paracaidismo, puenting, barranquismo y vía ferrata, entre muchas, muchas otras. Para más información o para reservar, llame al 0344 272 2040 o visite gadventures.com.

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Lonely Planet New Zealand es una guía completa de Nueva Zelanda, ideal para aquellos que desean explorar los principales lugares de interés y tomar el camino menos transitado.

Imagen principal: Atlas y botas