Omán: la alternativa de los aventureros a Dubái

Desde las grandes mezquitas de Mascate hasta las gloriosas montañas de Al-Hajar, Omán es una atractiva alternativa a Dubái

En Omán, escuchará mucho sobre el país segundo mejor en algo. Tiene la segunda alfombra más grande del mundo, tal vez su guía le diga: una belleza tejida a mano en la Gran Mezquita del Sultán Qaboos de Mascate, usurpada solo por su par en Abu Dhabi.

Omán tiene el segundo órgano de tubos más grande del mundo, oirá, ubicado en la magnífica Royal Opera House. Y si da un paseo por el paseo marítimo de Muttrah, es posible que le digan que el yate de 155 metros del sultán es el segundo más largo del mundo. Estas afirmaciones varían en veracidad, pero parecen adecuadas en un país que aún permanece a la sombra de sus grandiosos vecinos.

Esto no debería ser una sorpresa, ya que Omán parece menos esclavo del botín del capitalismo. Aquí no hay franjas de rascacielos relucientes ni la presión constante de la riqueza excedente. Es cierto que la Gran Mezquita y la Royal Opera House de Muscat son elegantes y elegantes, como suele serlo la Arabia moderna, pero al pasear por sus zocos y fuertes, uno todavía tiene una idea de su alma antigua.

De hecho, Omán es el estado independiente más antiguo del mundo árabe. Situada en la costa sureste de la Península Arábiga, comparte fronteras con los Emiratos Árabes Unidos, así como con Yemen y Arabia Saudita. Cabe decir que, a pesar de sus vecinos, Omán se mantiene estable, pacífico y relativamente progresista. De hecho, fue nombrado en 2019 como el país más seguro del mundo para expatriados.

Curiosamente, cuando los omaníes organizaron manifestaciones en 2011 pidiendo más empleos y beneficios económicos después de la Primavera Árabe, el sultán Qaboos respondió aumentando los beneficios por desempleo y emitiendo una directiva real para un plan nacional de creación de empleo. Él, aunque escurridizo, sigue siendo universalmente popular, al menos en apariencia. Los omaníes exhiben un verdadero sentido de orgullo por su líder, evidenciado por su omnipresente retrato pegado en los vestíbulos de los hoteles, escaparates y ventanas de automóviles en todo el país.

Además de la estabilidad, Omán cuenta con una belleza natural incomparable con los Emiratos Árabes Unidos, como atestiguamos en nuestra carrera de seis días por el norte del país, comenzando en la capital, Mascate.

Donde Dubai cuenta principalmente con playas y centros comerciales, Omán ofrece eso y mucho más: altísimas montañas de granito, cañones vertiginosos y espectaculares barrancos o ‘wadis’ que se precipitan entre picos altos.

Comenzamos nuestro viaje hacia las montañas en el pueblo desierto de Wadi Bani Habib. Encaramado en el fondo de un valle, este grupo de edificios de adobe en descomposición está bordeado por abundantes nogales, lo que lo convierte en una escena atemporal.

Desde Wadi Bani Habib, continuamos hacia las montañas de Al-Hajar. Esta espectacular cordillera se extiende 700 km a través de Omán y en los Emiratos Árabes Unidos y alberga el pico más alto de Omán, Jebel Shams, que se eleva a 3.009 m (9.872 pies). Sin embargo, no es el pico lo que atrae más a los turistas, sino el cañón que se encuentra junto a él: Wadi Ghul, conocido localmente como el Gran Cañón de Arabia.

Lamentablemente, una tormenta nos cortó el camino a Jebel Shams (¡sí, llueve en Omán!) Y continuamos directamente a Jebel Akhdar o ‘Montaña Verde’ por sus impresionantes vistas de los picos circundantes. Una de las vistas más impresionantes se encuentra en Diana’s Point, ubicado en los terrenos del Hotel Anantara.

Diana’s Point lleva el nombre de Diana, la princesa de Gales, que visitó el lugar con el príncipe Carlos en noviembre de 1986. Una placa dice que la pareja llegó en helicóptero a lo que entonces era un desierto virgen. Charles, dice, pasó el tiempo pintando el paisaje con acuarelas mientras Diana leía un libro. Como era de esperar, hay esperanzas de que el príncipe William algún día visite a Kate y a su familia.

El día siguiente fue nuestro favorito: un viaje a la aldea de Wakan a través del paisaje rocoso salvaje de los picos de Al-Hajar. Estas montañas ásperas e indómitas se elevan sobre una llanura de grava y son testigos de una época de intensa actividad geológica.

Para los geólogos profesionales, Omán es uno de los países más interesantes de la Tierra. Se encuentra en la esquina sureste de la placa continental árabe donde se encuentra con la placa oceánica euroasiática. A medida que el Mar Rojo se ensancha, Omán es empujado hacia el norte y forzado bajo la placa euroasiática en un raro proceso geológico llamado ‘subducción’. Agregue la falta de vegetación o cobertura del suelo y quedará con millones de años de complejos procesos geológicos expuestos con extraordinaria claridad, todo perfectamente enmarcado por nuestra percha en Wakan.

Después de Wakan, nos trasladamos al complejo de Dunes by Al Nahda, una serie de tiendas de lujo rodeadas por dunas espectaculares (los fines de semana, los lugareños se reúnen para golpear las dunas habituales, así que espere algo de ruido). Allí, nos dirigimos hacia nuestra última puesta de sol en Omán.

Mientras caminábamos entre las dunas en el crepúsculo rojo rosado, se me ocurrió que este era el Omán que esperaba: vastas dunas con líneas de filo de cuchillo que se elevan bajo un cielo etéreo. Lo que yo no habia Todo lo que vino antes estaba previsto: las montañas, los cañones y los desfiladeros.

Incluso mientras pensaba en esto, me sorprendió la cantidad de cosas que había que ver: bucear en las islas Daymaniyat, las grandes arenas de Wahiba, los tranquilos fiordos de Musandam y, por supuesto, el notorio Barrio Vacío que se extiende por la franja occidental de el país.

Omán es un lugar de increíble diversidad geográfica, imposible de ver en una sola semana. Con esto en mente, sabemos que volveremos. Puede que sea menos popular que los Emiratos Árabes Unidos, pero cuando se trata de belleza natural, resulta que Omán no es el segundo mejor después de todo.

Visitar Omán: lo esencial

Qué: Un viaje de seis días por el norte de Omán, nuestra alternativa sugerida a Dubai.

Dónde: Nos alojamos en tres complejos: el lujoso Kempinski Hotel Muscat en Muscat, Sahab Resort and Spa en Jebel Akhdar y Dunes by Al Nahda. Diana’s Point se encuentra en los terrenos de Anantara en Jebel Akhdar. Todos son muy recomendados.

Atlas y botas

Los cuatro primeros: Kempinski Hotel Muscat; Medio cuatro: Sahab Resort & Spa; Últimos cuatro: Dunes de Al Nahda

Cuando: La mejor época para visitar Omán como alternativa a Dubái es de octubre a marzo, cuando el opresivo calor del verano se convierte en días soleados y noches cálidas. Tenga en cuenta que hace lluvia en Omán, así que planifique en consecuencia.

Cómo: Hicimos un viaje de seis días con Old Muscat Tourism, que se especializa en exhibir ‘7,000 años en 7 días’. Nuestro guía, Adil, estaba bien informado y era flexible y se desvivió para llenar nuestro día cuando nuestro camino a Jebel Shams fue arrasado por la lluvia.

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