Regreso a India

Hace seis años, Peter siguió los pasos de sus padres en un regreso a la India para localizar a los amigos olvidados de su padre …

Cuando era más joven, mi padre escribía mi nombre en hindi sánscrito en trozos de papel. Pensé que era un lenguaje mágico de una tierra de fantasía como Narnia o Lilliput y Blefuscu.

Cuando era mayor, me sentaba con él y mi madre frente al televisor y lo escuchaba exclamar sobre los últimos viajes de Michael Palin por las estribaciones del Himalaya o las polvorientas carreteras de Rajasthan. “Tenemos que volver”, declaraba con entusiasmo, volviéndose hacia mi madre. “Los olores”, decía. “Los colores”, respondía mi madre. “Tenemos que regresar…”

Mi madre y mi padre vivieron en Bhilwara, Rajasthan entre 1969 y 1971 y hasta 2014 aún no habían regresado a la India. Mi padre, que se había graduado de la universidad y no estaba seguro de qué hacer consigo mismo, se ofreció como voluntario en VSO (Voluntary Service Overseas) como profesor de inglés.

Mi madre, un poco menos loca, esperaría un año y completaría sus estudios antes de reunirse con él allí. Mientras estaba allí, mi padre se hizo amigo de los lugareños: Satynarain y Radheshyam Joshi eran dos hermanos que solían aparecer en sus cuentos. La pequeña ciudad, Bhilwara, era poco más que una colección de edificios en el desierto con una estación de tren, una escuela y una oficina de correos.

Había pocos coches, si es que había alguno, y la electricidad era escasa y errática. Cocinaba su comida y té en una sola estufa Primus en su pequeño apartamento.

Mi madre se unió a él y vivieron en Bhilwara mientras mi padre trabajaba en su contrato en la escuela local. Durante este tiempo, hicieron viajes cortos por la India antes de finalmente despedirse y regresar a Inglaterra.

Esto fue a principios de los 70, por lo que se unieron a los extranjeros en la Ruta de la Seda y cruzaron a Pakistán, antes de hacer autostop a través de Afganistán, Irán, Turquía, Grecia y Europa Occidental.

Llegaron de regreso a Inglaterra sin suficiente dinero en sus bolsillos de caftán para tomar el autobús a la casa de mis abuelos en Bexley y así caminaron los últimos kilómetros por las calles húmedas y lúgubres del sureste de Londres.

A lo largo de mi infancia y años de formación escuché atentamente las historias de mis padres sobre la India y sus viajes: mi padre perseguía un tren que salía de Delhi en el que se suponía que debía estar mientras mi madre se sentaba sola a bordo y se preguntaba dónde había llegado … ¡Mi madre había estado en la India solo unas horas en ese momento!

Las historias de mi madre intercambiando rupias con hombres vestidos de Kalashnikov en Kabul y mi padre enfermo de malaria en Lahore también se contaban con frecuencia. Fueron estos cuentos los que me infundieron pasión por los viajes.

En 2006, después de graduarme, comencé a viajar por Europa en breves descansos antes de explorar Asia por mí mismo con un viaje a China. Luego, a finales de 2008, decidí ir a la India. A Rajasthan y Bhilwara: para encontrar la ciudad y la gente detrás de los cuentos.

Si soy honesto, nunca esperé encontrarlos. Pensé que podría encontrar a Bhilwara, dar un paseo y hacer algunas preguntas, tomar algunas fotografías para mostrarle a mi papá cuánto había cambiado y eso sería todo lo que lograría. Estaba armado con nada más que una foto de pasaporte de mi padre de los años setenta y un par de cartas que había recibido de amigos hacía mucho tiempo. Tenía la dirección de una escuela que ya no existía y algunos nombres de personas que pueden estar vivas o no.

Una vez que llegué y me registré en un hotel, me subí a un tuk tuk y le pedí al conductor que me llevara a la escuela donde mi padre había trabajado. Ya no existía, pero el conductor preguntó a algunos amigos y en poco tiempo había descubierto dónde se había trasladado la nueva escuela.

Al mediodía llegamos a la escuela Shree Mahesh, donde desembarqué y entré por las puertas de la escuela justo a tiempo para ver llegar la nueva admisión de la escuela para el semestre. Después de explicarme a innumerables miembros del personal, conocí al director y me pidieron que me quedara a almorzar junto con los cientos de estudiantes nuevos.

Al final lo hice mucho mejor de lo que hubiera esperado. La mañana de Navidad de 2008, llamé a mi padre desde Bhilwara alrededor de las 7 am GMT. Di los buenos días antes de entregar el teléfono a mis anfitriones: Satynarain y Radheshyam Joshi.

“Hola Geoffrey”, gritaron. “Ha pasado bastante tiempo, amigo.” De hecho lo había hecho, alrededor de 38 años desde que habían hablado. Volvieron a estar en contacto y se mantuvieron en contacto, allanando el camino para una reunión adecuada en 2013.

Cinco años después, casi al día, crucé el mismo umbral de la misma casa en Bhilwara, pero esta vez seguí a mi padre al interior de la casa. Pero esa es otra historia y otra publicación de blog.