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Con su vista al lago, calles adoquinadas y casas coloniales, Areguá, Paraguay, parecía el lugar perfecto para una excursión de un día. Oh, qué equivocados estábamos …
En Paraguay, nos encontramos en una situación poco común: en lugar de varias semanas para explorar el país, solo teníamos unos días. El tiempo y el dinero se estaban acabando y queríamos llegar a Brasil antes de volver a casa. Como tal, solo pudimos ver una ciudad fuera de la capital de Paraguay, Asunción.
Consideramos las ruinas de la UNESCO de La Santísima Trinidad de Paraná y Jesús de Tavarangue pero a una distancia de 400 km, no eran exactamente económicas en términos de tiempo. En cambio, nos decidimos por Areguá, un pequeño pueblo a 28km de la capital.
Areguá se describe en las guías con una serie de atractivos adjetivos: “históricas calles adoquinadas” y “exquisitas casas coloniales” en medio de “exuberantes colinas” con una “posición envidiable con vistas al lago Yparacaí”.
Leemos sobre su ambiente de pueblo, su pintoresco muelle y cómo ha “atraído a todo tipo de artistas y tipos literarios a lo largo de los años”. Claramente, era perfecto para una excursión de un día.
Llegamos a la Terminal de Omnibus en Asunción a media mañana y le preguntamos a un guardia de la estación dónde encontrar el autobús a Areguá. Nos envió al segundo nivel de la estación. Allí, le preguntamos a un vendedor de boletos que nos envió de regreso a la planta baja. Allí, preguntamos en la pequeña oficina de turismo y nos enviaron afuera y al otro lado de la calle.
Detuvimos un autobús que pasaba y le preguntamos al conductor si iba a Areguá. Sacudió la cabeza y señaló la estación.
Quizás deberíamos haberlo tomado como una señal de que Areguá no estaba destinado a ser, pero perseveramos. Al cruzar de regreso, vimos un autobús con ‘Areguá’ en el frente. Lanzándonos entre los vehículos que pasaban, corrimos para atraparlo. Logramos abordar, pagar y encontrar dos asientos.
El autobús estaba lleno, así que asumimos que Areguá era un viaje de un día popular para los lugareños, tal como decía la guía. Nos acomodamos para el viaje de 28 km, esperando que nos lleve unos 40 minutos.
Casi dos horas después, todavía estábamos sofocados en el autobús. Hasta el día de hoy, no tenemos idea de por qué tomó tanto tiempo. No había tráfico y no era como el maldito autobús Ipiales-Quito en Ecuador que para cada 10 minutos para recoger a los vendedores ambulantes. Solo puedo suponer que entró en una especie de extraño continuo espacio-tiempo y nos escupió en el otro lado.
En la marca de las dos horas, volví a consultar con el conductor.
“Areguá estaba 10 minutos atrás”, me dijo en español.
“¿¡Qué!? ¡Tenemos que parar por favor! “
Patinó hasta detenerse y nos dejó, solo a nosotros dos, bajar del autobús. Estábamos completamente bloqueados. El bus había dicho ‘Areguá’ en el frente, le habíamos dicho al conductor que íbamos a Areguá y Se suponía que era un lugar popular para excursiones de un día para los lugareños y, sin embargo, de alguna manera habíamos logrado terminar solos en esta vieja y polvorienta carretera.
Caminamos 10 minutos de regreso a la ciudad y allí nos detuvimos confundidos.
“¿Esto es Areguá?” le preguntamos a un pequeño grupo de hombres apiñados en una plaza.
“Sí”, confirmaron.
“¿Dónde está el centro?”
Seguimos sus instrucciones hacia el centro y llegamos a un pequeño patio y una iglesia. Teníamos una vista del lago Ypacaraí pero no mucho más.
“¿Es esto?” Le pregunté a Peter.
“Creo que sí…”
Consideramos caminar hasta el lago, pero no pudimos obtener direcciones consistentes y sospechamos que sería decepcionante de todos modos. Tomamos una coca sin gas en un pequeño café al borde de la carretera y dimos un paseo por la ciudad. Seguramente, ¿tenía que haber más que esto?
Al cabo de una hora pasamos por la Avenida Mariscal Estigarribia, que estaba un poco más animada. Claramente, este era el centro turístico. Si no hubiéramos viajado dos horas para llegar allí, es posible que hubiéramos apreciado un poco más la artesanía y la cerámica, pero estábamos pegajosos, agotados y decepcionados.
Vimos un cartel de paella y, con el estómago rugiendo, nos dirigimos directamente hacia él. Como aprendimos en Asunción, el servicio de restaurante en Paraguay puede ser desconcertante y Areguá no fue diferente. Al entrar a La Cocina de Gulliver, no encontramos a nadie alrededor. Esperamos pacientemente y luego llamamos unas cuantas veces.
Una mujer corpulenta salió, escoba en mano, completamente desconcertada por qué dos clientes estaban en un restaurante buscando comida. Pedimos menús que no había ninguno, así que preguntamos qué se ofrecía. Ella nos hizo una lista.
Verificamos el precio de la paella y ella dijo: “Noventa mil”.
“Noventa mil?” Lo comprobé.
“Si. Noventa mil ”.
A $ 15 USD, era un poco más caro de lo que permitía nuestro presupuesto, pero, como dije, estábamos pegajosos y agotados, así que decidimos darnos el gusto. Nos llevó a una mesa en la parte de atrás, momento en el que salió otra señora y tomó nuestro pedido. Optamos por la paella de marisco.
Durante el transcurso de la comida, a) esperamos 45 minutos por nuestra comida, b) descubrimos que la paella de mariscos viene con grandes trozos de pollo que yo no como, c) nuestra jarra de bebida se derramó sobre nosotros, nuestra ropa y la mesa, d) se trasladaron a una mesa directamente al otro lado de los baños a pesar de que el restaurante estaba completamente vacío ye) nos dimos cuenta de que no estábamos recibiendo bebidas de reemplazo porque todavía quedaba algo en la jarra.
Nuestras corteses sonrisas británicas estaban en grave peligro de desvanecerse, así que decidimos salir de allí. Pedimos nuestra factura que llegó a un inesperado total de $ 40.
Ahora, teniendo en cuenta que nuestro presupuesto diario incluyendo comida, viaje y alojamiento era de $ 60, estábamos completamente horrorizados. Rara vez, si acaso, pagamos tanto por un plato principal en Londres y mucho menos por un pequeño restaurante al borde de la carretera en Paraguay.
Pregunté por qué la factura era tres veces mayor que la cotizada. La mujer que nos atendió afirmó que su colega, que ahora convenientemente había desaparecido, no nos habría dicho que el plato era noventa mil porque era mucho más.
Fue completamente infructuoso discutir, así que pagamos y nos fuimos, sintiéndonos enfermos por haber pagado múltiplos de lo que ya era un precio extravagante.
Pasamos la siguiente media hora buscando la parada correcta de autobús de regreso a Asunción. Mientras esperábamos, decidimos revisar nuestras fotos, momento en el que nos dimos cuenta de que la tarjeta SD se había dañado. Sudando bajo el sol, nos preparamos para volver a entrar en el continuo espacio-tiempo y juramos que nunca regresaríamos.
Y ese fue nuestro día en Areguá.
Lonely Planet South America incluye una guía completa de Paraguay, ideal para aquellos que desean explorar los principales lugares de interés y tomar el camino menos transitado.
Fotografía: Leandro Neumann Ciuffo, Creative Commons
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