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Erta Ale en Etiopía es uno de los volcanes más activos del mundo y se cierne sobre un desierto mortal. Preguntamos si vale la pena el riesgo
El 4 × 4 navega a través del desierto, dando bandazos sobre rocas y grietas. La arena golpea la ventana, casi líquida en su movimiento. Inmediatamente detrás de mí se sienta nuestra escolta militar: dos hombres con rifles automáticos colgados casualmente sobre sus regazos.
Odio decirlo, pero hay una clara sensación de anarquía en el aire. Odio hacerlo porque esto es África y, durante siglos, los occidentales han venido al continente para recopilar historias de riesgo y aventuras para contarlas en cenas y queso y vino.
No quiero ser ese tipo, pero es cierto: aquí, en la depresión de Danakil en la región de Afar de Etiopía, realmente parece que cualquier cosa podría suceder.
La sensación de riesgo no es solo una hipérbole. En 2012, un ataque de los rebeldes afar dejó cinco turistas muertos y cuatro personas secuestradas, y los incidentes mortales continúan hoy. Como resultado, los turistas están prohibidos en el área sin una escolta militar.
Nuestra escolta está formada por dos hombres, estoicos y sin sonreír. Mientras conducimos, nuestro guía nos entrega máscaras antigás para más tarde. Miro a Peter y sé que él se pregunta lo mismo que yo: ¿qué diablos estamos haciendo aquí?
Para explicar, tenemos que rebobinar a principios de este año cuando armamos ociosamente nuestra lista de los países que más queremos ver. En mi top cinco estaba Etiopía con Erta Ale la razón principal por la que quería visitar. Varios meses después y aquí estamos, lanzándonos hacia uno de los volcanes más activos del mundo para embarcarnos en lo que se ha descrito como la caminata al infierno y de regreso.
La depresión de Danakil es uno de los lugares más calurosos, bajos y secos de la Tierra. Es tan extremo que se ha encontrado vida en ácido puro aquí. Las temperaturas alcanzan regularmente los 45 ° C (113 ° F) y mares de magma fundido rezuman justo debajo de la superficie de la corteza. Con sensatez, la caminata a Erta Ale comienza después del anochecer para evitar el calor sofocante del día.
Partimos a las 6 de la tarde justo cuando los bordes del cielo comienzan a oscurecerse. Nuestro guía, Haftu, es rápido y ágil, saltando sobre enormes rocas en la oscuridad que cae rápidamente. Mi linterna es débil y tengo que concentrarme intensamente en cada paso para evitar tropezar.
El ritmo es más rápido de lo que es cómodo, pero después de años de práctica como el compañero de senderismo más débil de Peter, estoy acostumbrado a aventurarme fuera de mi zona de confort. Avanzamos penosamente, encabezados por Haftu al frente y nuestro hombre con una pistola detrás. En un momento, percibo la respiración dificultosa de este último y me reconforta saber que no soy solo yo quien está luchando.
La caminata hasta el campamento del cráter es de tres horas en promedio; lo hacemos en dos y medio. Cuando nos acercamos al resplandor diabólico del volcán, siento un fuerte toque de emoción. Esta. Esta es la aventura.
Hacemos una breve pausa en el campamento. El calor no es tan opresivo como temía y la ‘caminata al infierno’ fue menos difícil que, digamos, escalar el cráter Matavanu en Samoa, que me hizo llorar al final.
Seguimos avanzando y navegamos con cuidado los últimos 15 minutos hasta el borde de Erta Ale. Allí, en todo su esplendor, se encuentra el lago de lava más antiguo del mundo. Es todo lo que imaginé: lívido, temible, incandescente. La lava se ampolla y explota, haciéndonos bostezar de asombro.
Erta Ale no es nuestra primera caminata a un volcán, pero es extraordinaria de una manera diferente. Menos explosivo pero más expansivo. La lava no se concentra en un solo respiradero; rezuma, fluye y erupciona a través de una gran cantidad de espacio.
Pasamos una eternidad mirándolo, filmándolo, guardándolo indeleblemente en la memoria. Esta es y tiene que ser una de las mejores experiencias de nuestras vidas.
Después de una hora, Erta Ale fuma más, apropiado dado su nombre: “montaña humeante” en el idioma afar local. Satisfechos de que el riesgo, el esfuerzo y el gasto de llegar al borde valieron la pena, empacamos nuestro equipo y regresamos al campamento.
Allí, colapsamos sobre nuestros colchones, que están uno al lado del otro en una choza de piedra de Afar. Mientras yacía allí en el calor y el viento, considero la ‘Prueba de Shafia’. Nombrado en honor a mi hermana menor, pregunta ‘¿Le recomendaría esto a Shafia?’ y por lo tanto ‘¿Recomendaría esto a nuestros lectores?’
Atlas y botas
El riesgo de visitar Erta Ale es real y tangible, pero lo más desafiante que encontré fue la falta de infraestructura. No hay inodoro en el campamento (aquí o la noche siguiente), no hay agua corriente, ni cubos de basura. Vi una rata en nuestra cabaña y el área circundante está llena de botellas de plástico y papel higiénico, que no se pueden enterrar en la lava endurecida y, por lo tanto, flota si los turistas no la devuelven. Con esto en mente, ¿recomendaría una visita a Erta Ale?
¿Honestamente? Si.
Sabiendo lo que sé, sabiendo que un incidente mortal tuvo lugar pocos días después de nuestra visita, volvería a visitarlo y, por lo tanto, debo concluir que valió la pena el riesgo y el esfuerzo. Visitar Erta Ale es un desafío, pero también es emocionante, encantador y reconfortante.
Antes he considerado los pros y los contras de los viajes arriesgados y he llegado a la conclusión de que deberíamos explorar tanto como nuestro nervio lo permita. Esto, señoras y señores, es una aventura.
Visitar Erta Ale: lo esencial
Qué: Visitar Erta Ale como parte de un tour de 2 noches y 3 días por la depresión de Danakil en Etiopía.
Dónde: Nuestro recorrido por la Depresión de Danakil fue reservado por una estadía en Wukro Lodge en la ciudad de Wukro. Este acogedor hotel ecológico utiliza energía solar y cuenta con una decoración tradicional y excelentes vistas a las colinas circundantes. Hay wifi gratuito en las áreas públicas, un bar y restaurante en el lugar y, en el momento de escribir este artículo, una piscina en construcción.
Atlas y botas
El alojamiento en el tour de la Depresión de Danakil en sí es extremadamente básico. En Erta Ale (primera noche), acampamos sobre finos colchones en una choza de piedra. La segunda noche dormimos bajo las estrellas en improvisadas camas de madera.
Recomendamos empacar su propio saco de dormir. Si bien el área es conocida por las altas temperaturas, las noches son ventosas. Tenga en cuenta que no hay inodoro, por lo que debe sentirse cómodo caminando para responder a la llamada de la naturaleza.
Cuando: La mejor época para visitar Erta Ale es entre octubre y febrero, cuando sus elevadas temperaturas son más tolerables.
Cómo: Visitamos Erta Ale con Smiling Ethiopia que vienen recomendados en Lonely Planet Ethiopia. Los dos fuimos acompañados por un guía de habla inglesa, dos conductores, dos cocineros y una escolta militar bipartita, transportados en dos vehículos 4 × 4.
El recorrido estuvo bien organizado y fue lo más cómodo posible dada la falta de infraestructura subyacente en el área. (Recomendamos empacar una linterna frontal brillante, saco de dormir, pañuelos de papel / toallitas húmedas y gel antibacteriano). Nuestros 4×4 eran resistentes y comimos muy bien gracias a nuestro talentoso chef, Yidnak, y su asistente.
Pagamos $ 300 USD por persona por un tour de 2 noches y 3 días en Erta Ale, Dallol y las salinas del lago Asale. Es caro pero vale la pena el dinero. Un tour extendido de 3 noches y 4 días tiene un precio de $ 400 por persona. Reserve a través de Mulugeta Gebrehiwot: smilingethiopiatravel.com, [email protected], (251-1) 150694.
Skybus y Selam operan cómodos autobuses entre Addis Abeba y Mekele, el punto de partida para los recorridos de Danakil. Si opta por Wukro Lodge, puede tomar un autobús local a Wukro desde la estación de autobuses de Mekele (15 ETB / 0.5 USD por persona; 48 km) y luego un tuk tuk hasta la base. El albergue está a cinco minutos cuesta arriba.
Los vuelos nacionales son la forma más rápida de viajar en Etiopía (consulte las últimas rutas aquí). Es mucho más barato reservar vuelos en una oficina de Ethiopian Airlines en el país. Asegúrese de mencionar si voló con ellos a nivel internacional, ya que será elegible para un descuento sustancial.
Addis Abeba es el principal aeropuerto internacional del país. Reserve vuelos internacionales a través de skyscanner.net.
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Lonely Planet Ethiopia es una guía completa del país, ideal para aquellos que desean explorar los principales lugares de interés y tomar el camino menos transitado. Si prefiere viajar en un tour, le recomendamos G Adventures y sus tours para grupos pequeños en Etiopía.
Imagen principal: Atlas y botas
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Sander van der Werf / Shutterstock
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